Хилари Дъф е родена в Хюстън, Тексас на 28 септември 1987 г. Тя е второ дете на Робърт Ерхард Дъф, собственик на верига магазини за бързо хранене и Сюзан Колийн (по баща Коб), домакиня. Хилари има по-голяма сестра, Хейли Дъф, която е също актриса и певица. След като майката на Дъф насърчава Хилари да влезе в актьорския клас заедно с по-голямата си сестра Хейли, и двете момичета печелят роли в най-различни местни театрални представления. Съответно на по шест и осем години сестрите Дъф участват в балета „Лешникотрошачката” с Колумбус Балет Мет в Сан Антонио. Сестрите са повече ентусиазирани от идеята за професионално играене и евентуално преместване в Калифорния с тяхната майка, която и осъществяват. Боб Ерхард Дъф остава във фамилната къща в Хюстън да се грижи за семейния бизнес. След няколко години от прослушвания и срещи, сестрите Дъф участват в най-различни телевизионни реклами.
Първата роля на Дъф в кино филм е в "Човешка природа"(2002)(Human nature). Дъф играе една от главните героини във филма като малка.
2003-2004
Нейната първа по-голяма роля в кино филм е в семейния екшън "Агент Коди Банкс"(Agent Cody Banks) с Франки Мюниц през 2003 г. Филмът е сполучлив и приема добри мнения, достатъчно да продължи във втора част, в която Дъф не участва.
След това тя продължава историята за Лизи Макгуаяр в игралния филм "Лизи Макгуаяр-филмът"(2003)(The Lizzie McGuire Movie), който надвишава очакванията за печалба.
По-късно през годината тя играе едно от дванадесетте деца на Стив Мартин и Бони Хънт в семейната комедия "Деца на килограм"(Cheaper by the dozen), който остава нейният най-голям филм и до днес. Тя повтаря ролята си на Лорейн Бейкър в продължението на "Деца на килограм" – "Деца на килограм 2"(2005)(Cheaper by the dozen 2), който не успява да бъде сполучлив, колкото първия филм и е обсипан от критици.
През 2004 г. Дъф играе главната роля в романтичната комедия "Историята на Пепеляшка"(A Cinderella story). Главно има негативни оценки, критиците са не впечатлени от изпълнението на Дъф във филма.
По-късно през годината тя играе главна роля в "Извиси гласа си"(Raise your voice), нейна първа роля в драма. Някои критици хвалят Дъф за появяването ѝ в по-зряла и сериозна роля, отколкото в предишните нейни филми.Критиците изтъкват подобрения дигитално глас на Дъф, и равнодушно към нейното актьорско изпълнение. Филмът събира много пари и е доста сполучливив(към бюджет) филм на Дъф. Същата година Дъф получава първата си номинация "Златна малина"(Razzie) за най-лоша актриса за нейната роля "Историята на Пепеляшка".
2005-2006
През 2005 г. играе главна роля в "Перфектният мъж"(The Perfect man), в който тя играе по-голямата дъщеря на разведена жена. Филмът приема повече остри оценки и не събира печалби според очакванията – "само" $ 19,7 милиона. Същата година Дъф отново е номинирана за "Златна малина" – и за "Перфектният мъж", и за "Деца на килограм 2".
Сатиричната комедия от 2006 г. "Материални момичета"(Material girls), в която тя, заедно със сестра си Хейли участват в главните роли, също не приема добри оценки от критиците, като събира "само" $ 16,8 милиона от целия свят. Във филмът, режисиран от Марта Колидж, участващите сестри Дъф са в ролите на богати сестри, които трябва да поправят състоянието си след един скандал. Хилари приема номинации за други две "Златна малина" антинагради за нейната роля във филма.
2007-2008
В началото на 2007 г. сестрите Дъф озвучават компютърната анимация "Бой с храна" (Foodfight), която е направена от "Lions Gate Films" и излезе през април 2008 г. Дъф участва и в главната роля заедно с Джон Кюсак във "Война ООД"(War, Inc.), който излезе през май 2008 г. На 7 септември 2007 г. Дъф гостува в "Много при поискване"(Much on Demand), за това, че тя ще филмира два независими филма – "Грета"(Greta) и "Нечупливо стъкло"(Safety Glass).Те са завършени в края на 2007 г. и се очаква премиерите им да бъдат в края на 2008 г. или началото на 2009 г.
През юни 2008 г. бе съобщено, че тя ще участва в неин нов филм, който се казва "Остани готин"(Stay cool). В него тя ще влезе в ролята на Шаста О`Нийл, секси гимназистка от горните класове, която флиртува с по-възрастен писател и го кани на нейния бал. Снимките започнаха в края на юли 2008 г. Във филма ще участват и други звезди като Уинона Райдър, Сийн Остин, Марк Полиш и Джон Крайър от "Двама мъже и половина".